千尋ちゃんは受験生となり、塾、ピアノ、部活動となかなか忙しい日々を過ごしています。
サボり虫との闘いはまだ続いていて、毎回、譜読み地獄にもハマっています。

それでも、今年も果敢にコンペに挑戦した千尋ちゃん。
ソロはE級になり、さらに「どうしても、今年も継続して挑戦したい」と、デュオ（連弾）にも挑戦しました。

やる曲がたくさんたまり、譜読みが追いつかなくて、毎日のようにオンラインで一緒に譜読みしながら練習をして（誰かと一緒にやると頑張る、千尋ちゃんです）ソロは1回だけ、デュオは2か所の予選を受けました。

ソロは残念ながら通過ならずでしたが、「今年は準本選（※）があるので、それに向けて頑張ります！」と直後に前向きな宣言をして、すぐにデュオにシフトチェンジしました。

※準本選＝本年度から始まった、動画審査

といっても、デュオの曲も「オンライン譜読み」が毎日、続いたわけですが・・・何故か千尋ちゃんは弱音も吐かず、逆にとても前向きで、明るい表情で頑張りました。

運良くデュオは二か所とも通過。
また「本選に向けて、全国大会に行きたい」という大きな目標を掲げて頑張る日々が続きました。

デュオは本選で入賞はしたものの、全国大会には進めず・・・落胆したメールが届きました。

その悔しい思いがあふれるメールの最後に

「これからは運も味方になってくれるように、日ごろから頑張ります。準本選に向けて、頑張ります！」

と書いてあって、そのことに私の方が驚きました。

「やるんだ・・・・準本選」

デュオの本選が終わったのが8月7日。 そして、準本選の締め切りは8月16日。
もちろん、千尋ちゃんの本選曲の練習はまったく進んでいません。

しかも、デュオが終わってからすぐに取り掛かればよかったのに・・・しばらく解放感にひたっていたのでしょう。 11日のレッスンでは、超スローテンポで弾いても、まともに弾けない状態でした。

2曲とも最後まで弾くことすらもできず、１ページ半ずつ聞かせてくれました。 残された４、５日でできることを考えて、千尋ちゃんの力も考えて・・・。 さすがの私も「千尋ちゃん、今回は棄権してもいいよ」と言いました。

千尋「・・・」 私
「やりたいの？　できると思う？」

千尋「できるだけ、必死で頑張ってみたい」
私「そうなんだ・・・。でもどっちの曲も、今日弾いてくれたところの５倍くらいまだ残ってるよ。 しかも、もっと速く弾くんだよ。できそうかな？」
千尋「死にもの狂いで、頑張ります！」
私「いやいや、死なんでもいいんだけどね・・・」

私は、今回ばかりはいくらなんでも時間もないし、弾けてなさ加減が半端ないので、「これは無理だな」と思いましたが、千尋ちゃんは「頑張ります」を繰り替えすばかり。

「あのね、もう少し時間があったらできたかもしれないけど、残された時間があまりにも少なすぎない？」 と言っても、泣きながら「頑張ります」という。

まぁいいか。最終的に千尋ちゃんが納得して決断するのが一番だから、頑張るっていうのだったら、私もこのお盆の間はつきあいましょう・・・。

と覚悟を決め、

「やってみて、あ〜〜やっぱり難しいな、って思ったら、いつでもSOSを出していいからね」
「頑張りますって言った手前、『どうしても最後まで頑張らないといけない』って思わなくてもいいんだよ」

と伝えました。

そして千尋ちゃんに、「ピアノは、何時から何時まで弾けるの？」と聞いたら「朝7時から夜9時まで、弾けます」って答えが返ってきて、思わず吹き出しました（笑）

「そんなに朝早くから弾けたの？　そんなに遅くまで弾けたの？　今まで何も知らなかったよ。 朝そんなに早起きして、頑張れる？　朝が苦手じゃなかったっけ？」 と言っても「頑張ります！」という。

これは千尋ちゃんの意地なんだな、自分が本気で頑張ったらどのくらいできるか、試してみたいんだな・・・。

と思い、翌日からの約束をしました。

正午までに、古典派の課題曲のできたところまでの動画を送る。

それを聞いて、私が「間違っているところ」「おかしいところ」を書き出してなるべく早く返信するので、午後からはまずそこを直すこと。
そして夜までに、ロマン派の課題曲のできたところまでを送る、そしてまた私が返信する。

これを毎日4日間繰り返す・・・。 という約束です。 最終日は2曲通して弾く、という計画。

翌日、本当に午前も午後も、動画を送ってきてくれた千尋ちゃん。

間違いが山ほどあり、弾けていないところもたくさんありましたが、「あ～～練習したんだ。あの子なりに今日一日、頑張ったんだ」と思ったら、早くも胸が熱くなりました。

千尋ちゃんにはやる気もあるけど、そのやる気が長続きしない怠け虫も心の中にすみついていて、しかもすぐに「できん」と諦めてしまう悪魔も顔を出すことがありました。

私自身がそうなので、よくわかります。

でも少なくとも一日、諦めずにやってみたんだな、と思いました。

その翌日、朝から雨がひどくて、携帯電話には避難指示のエリアメールは頻繁に来るものの、千尋ちゃんからのメールは一向に届かず・・・。

「あれ？　諦めたのかな」「一日だけで終わっちゃったか・・・」

と思っていたら、夜、お母さんからメールが来ました。

「お世話になっております。 今日一日、頑張りましたが、まだ何か所か暗譜があやふやで、楽譜を立てて弾いています。

また、曲の後半は何度も止まってしまってしまい、聴いていただけるような演奏にはなりませんでした。
ピアノを弾ける時間が過ぎてしまったので、ここまでを送ります。

これ以降は、電子ピアノで頑張ります。 1曲だけになってしまい、申し訳ありません。

明日は2曲目を必ず、午前中に送るようにします。

お休みになられているのに、申し訳ありません。 よろしくお願いいたします。」

普段はなかなか、千尋ちゃんの味方になってあげられず「練習してくれない」「やる気がない」「とても弾けるとは思えない」と、批判的な気持ちになることもあるお母さんでしたが、この日のメールは違いました。

お母さんがそばで一緒に頑張ってくれたんだ、だから千尋ちゃん、一日ずっと頑張れたんだ・・・ と思いました。

そのことがとても嬉しくて

「計画通りにいかなくても、いつまでも待ってるからね。頑張ってね。」

と返信しました。

その翌日からも、少々、怪しい動画が送られてきたのですが、不思議なことに、怪しい中にも「千尋ちゃんの持ち味であるエネルギー」を感じる演奏が見られるようになりました。

４日目にはどれだけ練習したらこんなに弾けるようになるんだろう・・・と思うくらい、「before → after」がはっきり出ていて、１１日の時点では考えられない技術、さらに姿勢や目つきまで変わっていました。

「これがコンペに挑戦する目的なんだな、これが本当の結果なんだ」

・・・と私の方が千尋ちゃん親子に教えてもらいました。１１日の時点で諦めさせなくて良かった、と痛感しました。

提出期限の、16日の千尋ちゃんのメールです。

「5日間、一生懸命に練習したけど、間に合いませんでした。

練習する前までは「間に合う、頑張ればできる」と思っていたけど、いざやってみるとまったくできなくて、「自分が甘かったな」と初めて思いました。 「

やばい」と気づけるまでほったらかしにしてしまうのが私の悪い癖なので、早く直したいです。
いつも、同じような感じで間に合わないのが悔しいけど、この気持ちをすぐ忘れて、また次も同じことをしそうなので、次のコンクールでは毎日、練習してこの5日間を頑張ったことを忘れず、続けていきたいです。

こんなにピアノと向き合ったのは初めてで、「頑張るってこんなにキツいし、辛いのか」と思いました。

でも、5日間で、まだまだだけど、少し弾けるようになって嬉しかったです。
この5日間のようにキツくならないためにも、毎日ピアノを弾くことが大切だと思いました。

私はもっとピアノが上手になりたいです。頑張ります。
この5日間、お忙しいのに聞いてくださって、ありがとうございました。」

そして、最後に録音した動画も一緒に送ってきてくれました。

準本選は、二曲連続して録画したものを送らないといけないので、今の千尋ちゃんには提出することは無理でしたが、私はその一生懸命な演奏に感動して、

「本当によく頑張ったね～～～。素晴らしい演奏だよ。 一緒に頑張ってくれたお母さんにも、感謝だね。」

とメールを送りました。

以下はお母さんからのメールです。

「先生、お盆のお休みにもかかわらず、毎日、聴いてくださり、メッセージをくださってありがとうございました。

１１日に重野先生にレッスンを入れていただいて、本当に良かったと思っています。
あの日、どんなお話をしてくださったのか、まったく話してくれなかったのですが、よほど心に響くお話をしてくださったのだ・・・と思っておりました。

練習は、やってもやってもできなくて、ない知恵を二人で絞り出しながら、今まで教えていただいた練習方法を片っ端からやってみました。

それでもできなくて、途中『もういいんじゃない？』と、私の方が挫けそうになりましたが、 『絶対やる！！　やって、できるようになった！！って喜びたいんよ。』と、話す千尋をただただ、見守るだけでした。

難所をクリアする度に、まるでフィギュアスケートのジャンプの成功に拍手を贈るような気持ちで「ヤッター」と二人で喜びました。

私は普段、千尋を落っことすことしかできてなくて、どんなに話をしても、声をかけても、全く動かなかったのに、千尋はあの日、レッスンに行ってから変わりました。

今でも不思議です。 休憩中に昔の演奏の映像を見せたり、練習の足跡として残している記録を見せたりしたながら『よく頑張っていた小さい頃の力があるし、本当に千尋は上手なんだから、絶対できるようになる』と、応援し続けただけなんです。

ですが、待っていてくださる先生がいなかったら、やはりできなかったことです。

それは、千尋だけでなく私も同じです。
「何時になっても、待ってるよ！」の言葉に励まされて頑張れました。

そして、今日はいよいよ〆切。 二人とも今日、提出できないことはわかっていたし、「２曲続けての録画もできないだろう」ということもわかっていたけれど、それでも「もしかしたら、できるかも！」と最後まで望みを捨ててなかったです。

さすがに8時をすぎた時は、落ち込みそうになりましたが、二人で「今回のことを、次に生かすにはどうしたらいいだろうか」と、話したり考えたりしながら、最後には、 『重野先生は、どう言ってくださるかな？ きっとできなかったことより、できたことをほめてくださるよね。』 と千尋が言いました。

「私もそう思う！」と話し、「間に合わなかったけど、今日できる精一杯の演奏を先生に送ろうね！」と話して演奏した、渾身の演奏です。

ミスタッチばかりですが、伝わっていたら嬉しいです。

「信じて待っていただけることの力の強さ」を、私は今回、改めて学びました。
先生、本当にありがとうございました。」

今回ばかりは私は何もしていなくて、お母さんと千尋ちゃんのお手柄でした。

そして頑張った演奏も、本選レベルには達していませんでしたが、私は心の底から「すごい」と思い、「よく頑張ったね～～～」と、千尋ちゃん親子を抱きしめたい気持ちでいっぱいでした。

ギリギリ星人の本領を発揮し、死力を尽くした千尋ちゃん。

月末のレッスンに来てくれた時には、すっかりいつもの骨抜きの千尋ちゃんに戻っていて（笑）、お盆の時の目つきや姿勢は別人になっていましたが、見慣れたその姿に、安心したことも事実です。